Zach Walsh passe beaucoup de temps à examiner les liens entre la consommation de marijuana, la santé mentale et la toxicomanie. En tant que professeur agrégé de psychologie à l’Université de la Colombie-Britannique, il supervise le laboratoire sur l’usage de substances thérapeutiques, récréatives et problématiques. Il étudie la consommation de cannabis à des fins thérapeutiques et récréatives.
Le problème de l’œuf et de la poule
Walsh dit que la seule façon de vraiment savoir si la maladie mentale précède la consommation de cannabis ou l’inverse serait de suivre les gens dès leur plus jeune âge. C’est parce que la plupart des gens commencent à consommer du cannabis à peu près au même moment où ils présenteraient des signes de maladie mentale – entre le milieu et la fin de l’adolescence.
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« Disons que vous avez commencé à fumer à 14 ans et que vous êtes diagnostiqué de dépression à 18 ans. Il serait difficile de dire si vous ressentiez un peu de dépression et si vous y faisiez face en fumant du cannabis en tant que syndrome de pré-dépression », dit-il.
Les essais médicaux
Les essais médicaux peuvent aider à déterminer si les personnes atteintes de maladie mentale sont mieux à même de consommer du cannabis. Toutefois, les chercheurs sont loin de comprendre bien au-delà.
Walsh souligne la stigmatisation entourant le cannabis. En effet, sa consommation est toujours illégale dans la plupart des pays. Ce fait empêche le potentiel de la drogue d’être pris au sérieux en tant que médicament. Étant donné que le cannabis, qualifié de substance illégale, est souvent associée à la criminalité. Les gens ne l’associent pas au soulagement des symptômes. Cela pourrait prendre du temps à s’inverser.
Syndrome de Stress Post-Traumatique
Selon le professeur, les preuves les plus solides de son laboratoire sur l’efficacité du cannabis se trouvent parmi les patients souffrant de stress post-traumatique. En particulier pour réduire les cauchemars il serait efficace. Cela est particulièrement pertinent pour le ministère des Anciens Combattants (ACC) du Canada et le ministère de la Défense nationale (MDN). Ces derniers examinent également les recherches existantes sur l’usage du cannabis à des fins médicales. L’ACC couvrira les coûts du cannabis médicinal – jusqu’à une limite de trois grammes par jour – pour certains vétérans qui souffrent du SSPT.
Walsh soupçonne que les futurs essais se concentreront sur des troubles anxieux plus larges. Ceux que l’on traite souvent avec des produits pharmaceutiques comme le Valium ou Ativan.
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« Cela vaut la peine de regarder côte à côte, car ces médicaments ont également des effets secondaires », dit-il. « Ils peuvent conduire à la tolérance et au retrait. »
Surveiller les doses et les souches
Si les patients souffrant de maladies mentales ou de troubles anxieux vont essayer le cannabis comme traitement, Walsh souligne l’importance de l’auto-déclaration. Trouver une souche qui fonctionne pourrait être comme trouver la bonne prescription et le bon dosage. Ce qui se fait aussi si un patient devait prendre des antidépresseurs ou des médicaments anti-anxiété. Parfois, il faut quelques mois d’essais et d’erreurs pour trouver le médicament qui aide. En surveillant de près les effets de certaines souches et doses, un patient aura une meilleure idée de ce qui est efficace et de ce qui ne l’est pas.
« En tant qu’adultes, nous devrions avoir le choix », dit-il. « On a testé les méfaits du cannabis. Au contraire, on ne l’a pas fait pour les avantages . Je pense que les adultes peuvent faire suffisamment de choix pour savoir s’ils veulent ou non consommer du cannabis. »
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